隨著人口老化趨勢加劇，認知障礙症患者的數量正逐年攀升，為他們提供適切的口腔護理，不僅能有效預防牙齒與牙齦疾病，更能顯著提升其生活品質。本文將針對認知障礙症的不同階段，詳細說明如何協助患者進行刷牙與口腔清潔，以確保他們的口腔健康得到全面照顧。
Q1：如何幫助患有認知障礙症的患者護理口腔？
A：
1. 照顧具有自理能力的患者
在認知障礙症的早期階段，患者仍具備一定的自理能力。照顧者應及早協助患者建立每日清潔口腔的習慣：使用軟毛牙刷和含氟化物的牙膏，每天早晚各清潔一次。如患者仍能配合，可鼓勵他們使用漱口水以加強清潔效果。如患者部分缺牙，可用單頭牙刷清潔牙齦邊緣；對於沒有牙齒的患者，則需每天以濕紗布清潔口腔內各部分，以維持牙齦健康。此階段的患者或需照顧者在旁提醒和指導，但大部分仍能自行完成清潔程序。
2. 照顧認知能力下降的患者
患者的認知能力逐步退化，理解和執行能力下降，單純指示「去刷牙」已不足夠。照顧者需將刷牙程序分拆為簡單步驟，例如「拿著牙刷」、「擠牙膏」、「開始刷牙」，並逐步協助患者完成。此外，護老者可以與患者一起刷牙，讓患者透過模仿完成清潔，或輕輕握著患者的手幫助其刷牙，過程中給予鼓勵和讚美。照顧者亦需確保潔齒工具定期更換，並注意患者的飲食，避免高糖、酸性或黏性的食物損害牙齒。
3. 照顧失去自理能力的患者
患者的認知功能嚴重退化，無法自行完成口腔清潔，亦無法理解其重要性。照顧者在為患者清潔口腔時，可先用手指輕點患者的嘴唇以促使其張口，並嘗試使用不同款式的牙刷，如軟硬度、手柄長度或刷頭設計不同的牙刷，以尋找能徹底清潔口腔的工具。對於不能合作或不清醒的患者，應避免使用牙膏，利用牙線棒、牙縫刷或單頭牙刷為他們清潔牙縫，完成後應徹底抹乾口腔，避免吸入性肺炎。在此時期的患者往往無法表達牙痛或不適，照顧者需觀察患者行為，例如抗拒進食、經常取出假牙、拉扯臉頰、睡眠質素下降或時常呻吟等，這些行為可能是口腔問題的表現。
隨著病情的發展，患者可能難以主動表達口腔不適或察覺問題，因此，建議照顧者每半年帶患者進行一次牙科檢查，以便及早發現並處理口腔問題，避免病情惡化。此外，選擇合適的牙科診所是確保認知障礙症患者順利完成口腔檢查與治療的關鍵步驟。由於患者可能因病情而出現焦慮、抗拒或溝通困難，因此選擇一家熟悉認知障礙症患者需求的診所十分重要。
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